Absint nebyl jen nápoj - byl legendou, která zabila více než jen těla. V 19. století se stál symbolem boémů, umělců a rebelů, ale také obětí své vlastní pověsti. Lidé říkali, že absint způsobuje halucinace, šílenství a smrt. Ale kdo skutečně zemřel na absint? A proč se o něm tolik mluvilo?
Nejznámější oběť: Vincent van Gogh
Nejčastěji se jmenuje Vincent van Gogh. Umělec, který si odsekl ucho, trpěl psychickými poruchami a zemřel v roce 1890 po střele do hrudi. Někteří historikové a lékaři předpokládali, že jeho návyk pít absint mohl přispět k jeho degradaci. Van Gogh písal dopisy, ve kterých popisoval, jak se cítí po vypití absintu - „jako kdybych měl v hlavě mravence“. Ale žádný lékařský záznam ani autopsie nepotvrdily, že absint byl příčinou jeho smrti. Mnoho vědců dnes věří, že trpěl epilepsií, schizofrenií nebo poruchou bipolární, a absint byl jen součástí jeho celkového zneužívání alkoholu a nízké výživy.
Nezaměnitelný případ: Oscar Wilde
Oscar Wilde, slavný spisovatel a dramatik, byl známý svým životním stylem - vysoké společnosti, víno, absint a výstřelky. V jeho posledních letech, kdy byl vězněn a zničen finančně i zdravotně, se často vracel k absintu. Zemřel v roce 1900 ve věku 46 let na meningitidu způsobenou chronickou infekcí, která pravděpodobně vznikla z důvodu dlouhodobého zneužívání alkoholu a špatného životního stylu. Absint nebyl příčinou jeho smrti, ale spolu s víny a ginem přispěl k celkovému zničení těla. Wilde sám řekl: „Mám dva přátele - absint a sebe. Jeden mě zničil, druhý mě zachránil.“
Nejhorší případ: Jean-Martin Charcot a „absintová psychóza“
Ve Francii v 80. letech 19. století se lékaři začali zabývat tzv. „absintovou psychózou“. Nejznámější z nich byl Jean-Martin Charcot, neurolog z Paříže. V jeho klinice se objevily případy, kdy lidé po dlouhodobém pítí absintu trpěli záchvěvy, halucinacemi a poruchami vidění. Nejznámějším případem byl muž jménem Augustin Lemaître, který po třech letech denního pítí absintu ztratil orientaci, začal vidět „zelené hady“ a nakonec zemřel na selhání jater. Charcot to označil za specifickou formu otravy, ale později se ukázalo, že jeho pacienti pili nejen absint - ale také nelegální, nečistě vyrobené verze plné olova, methanolu a jiných jedů.
Co vlastně dělalo absint tak nebezpečné?
Ve skutečnosti nebyl absint jedovatý kvůli třešni (thujonu), jak se dlouho tvrdilo. Thujon je přirozená látka obsažená v třešni, která se používá i v jiných bylinných nápojích, jako je zázvorový likér nebo některé čaje. Dnes víme, že k dosažení toxické dávky thujonu byste museli vypít 10-20 litrů absintu najednou - což je fyzicky nemožné. Smrti se děly kvůli jiným věcem.
- Nečistý alkohol: V 19. století se absint často vyráběl v domácích podmínkách bez jakékoli kontroly. Používal se nečistý destilát, který obsahoval methanol - jed, který způsobuje slepotu, selhání orgánů a smrt.
- Olovo: Některé výrobci přidávali olovo do sladidla, aby absint měl sladkou chuť. Olovo je silný neurotoxin, který způsobuje chronické otravy, poruchy paměti a neurologické poškození.
- Zneužívání: Lidé pili absint denně - 1-2 litry. To je ekvivalent 10-20 alkoholových jednotek denně. Žádný alkohol, ani absint, nevydrží takové množství.
Proč se absint stal „vrahem“?
Největší vrahem nebyl absint - ale průmysl a politika. V 19. století se francouzská vinařská lobbistická skupina bála růstu popularity absintu, který byl levnější než víno. Když se začaly objevovat případy násilí a šílenství, využili to k propagandě. Vytvořili plakáty, kde byl absint zobrazován jako „zelená zláčka“, která zničila rodiny. V roce 1905 byl absint v Francii zakázán, v USA v roce 1912, v Švýcarsku v roce 1910. Vědecké důkazy o nebezpečí thujonu byly slabé - ale politika a obchod měli vyšší hlas.
Je absint dnes nebezpečný?
Dnes je absint v Evropě a USA legální, ale podle přísných pravidel. Maximální obsah thujonu je 35 mg/l v EU a 10 mg/l v USA. Výrobci používají čistý destilát, bez olova a bez methanolu. Absint dnes je stejně nebezpečný jako jakýkoli jiný silný alkohol - 45-74 % obj. Alkoholu. Pokud ho piješ mírně, nezabije tě. Pokud ho piješ jako náhradu za vodu, zničí tě stejně jako vodka nebo whisky.
Kdo opravdu zemřel na absint?
Nebylo to několik známých umělců. Bylo to stovky neznámých lidí - dělníků, vojáků, chudých rodin, kteří pili nečistý, nelegální alkohol a nevěděli, co ve sklenici mají. Většina smrtí byla způsobena otravou methanolem, olovem nebo přílišným množstvím alkoholu. Absint byl jen název, pod kterým se skrývala smrtelná směs. A když se zákaz zavedl, neznamenalo to, že absint byl špatný. Znamenalo to, že lidé pili špatně vyrobený alkohol - a nikdo to nekontroloval.
Co se stalo s těmi, kteří přežili?
Mezi těmi, kteří přežili, byli i umělci, kteří pili absint celý život. Například Paul Verlaine, francouzský básník, písal: „Absint je moje pravda, můj způsob myslet, můj způsob mluvit.“ Přežil svou manželku, několik záchvatů a mnoho let v chudobě. Zemřel v roce 1896 ve věku 52 let - na komplikace spojené s alkoholem, ale ne na absintu jako takovém. Jeho smrt byla příběhem o zneužívání, ne o jedu.
Ještě jednou: kdo zemřel na absint?
Nikdo nezemřel na absint jako na specifický jed. Zemřeli na alkohol, na olovo, na methanol, na chudobu, na neznalost a na politickou manipulaci. Absint nebyl zločinec - byl pouze příležitostí. A když se svět rozhodl, že ho chce zničit, vybral si nejjednodušší cestu: obvinil nápoj, ne lidi, kteří ho pili, ani výrobce, kteří ho vyráběli.
Co si pamatovat?
- Absint není jed - je silný alkohol s bylinkami.
- Neexistuje doložený případ smrti způsobené pouze thujonem z absintu.
- Smrti v 19. století byly způsobeny nečistým alkoholem, ne absintem jako takovým.
- Dnešní absint je bezpečný, pokud se pije v míře - stejně jako všechny silné alkoholy.
- Legenda o „absintové smrti“ byla vytvořena pro zákaz konkurence - ne pro záchranu lidských životů.